入院中の鬱憤とエリザベスカラーのストレスで、
人間のほうがまいってしまう程、
騒いで暴れまくっていたミライが、ようやく、
少しだけ、ほんの少しだけ落ち着きました。
布団の上にカラーをうまく傾けて、
眠りに落ちているミライの、小さな手をそっと握る。
術前にツメは短く切ってもらっていました。
そのツメの奥が、微かに赤くにじんでいる事に、
退院から丸一日経って、ようやく気づきました。
出血とまではいきません。
入院中、ケージの中で懸命に、
あちこち引っ掻いていたのでしょう。
右も左も…赤くにじんだ前足を撫でながら、
胸が痛み、そしてミライを愛おしいと、想いました。
大野くんが帰って来なかった10月８日の早朝、
ミライはいつも通りのミライでした。
「お兄ちゃんが居ないこと、気にならないのかな？」
こちらの脳内が恐慌状態になっている事など、
当然察知する訳もなく（たった５か月ちょっとの子供）、
相変わらず、外で遊ぶことを優先していたミライ。
“異様な胸騒ぎ”を覚えていたくらいだから、
もっと警戒態勢をとるべきなんだけれど、
まだ大野くんが帰宅する可能性を重視して、
開放できる所は、すべて開放して出社していました。
大野くん不在のまま60時間が経った部屋へ、
仕事から戻った10月10日夜、
黒絵だけが待っていて、ミライは居ません。
「まだ遊びに夢中なのか…」
８月あたりに「あいつはもう“半野良”でしかたないな」
と、さじを投げてしまったところが人間側にはあり
（大野くんは、決してミライを見放さなかったのに）、
その夜も、あまり心配はしていなかったのです。
頭は大野くんの事でいっぱいだったし…。
２時間後、ミライが帰ってきました。
やけにプンプンして、不機嫌なお嬢さま。
そして、寝る仕度を始める頃になって、
ようやく気づいたのです、“異変”に。
少々、エグイ写真を出すことをお赦しください。
グロじゃないけど、ダメそうな人はご用心。
スルーしてください。
―― このぐらい、下に出せば、大丈夫…？
でかいサイズで、しかもけっこう惨い写真を、ごめんなさい。
こりゃまた、どこでどんな風に遊んできたんだ？
無理やり狭い所を通ろうとしたか、
派手に滑り落ちたんだろうか。
このお嬢さんの木登りの様子は、山猿の如しで…。
とにかく、人間用の薬で消毒するのは躊躇してしまい、
かといって、このまま放っておくのも心配なので、
翌日会社を早退して（遅刻⇒午前中診療がベストだけど）、
動物病院に連れて行きました。
大野くんのチラシを貼りだしてもらう、依頼も兼ねて。
ドクターは、ミライの口元を見るなり、
「あ～これは、このままでも大丈夫ですよ」と即答。
え…消毒薬か塗り薬などは…？
「塗ったものを舐めてしまうほうが良くないし、
この状態なら、何もしなくても心配ないです」
そして、丁寧にミライの口元を再確認して、ひと言。
「ただ、これは何だか、人工的な感じがするなあ」
そう言われてみれば、血もにじんでなかった。
毛がごっそり剃られているだけで、これは、傷跡ではない。
ミライ自身、少しも痛がってなかったもの。
そうだ。冷静に考えたら、
こんな風に毛がきれいになくなっていて、
かつ傷らしきものが残っていないのは、“不自然”だ…！
だいたい、食い意地の張ったミライが、
夕食時に待機していないほうが、不自然だったんだ。
その後、ミライを保護した友人と話し合いました。
たぶん、私が帰宅する少し前、30分～１時間前には、
ミライは誰かにつかまっていた。
そして、シェーバーのような物で、毛を剃られた…
あのすばしっこいミライでも、エサで簡単に釣られるでしょう。
問題は、あんなやりづらい部分を剃っている事、わざわざ。
もし自分が、イタズラ心で犬や猫の毛をいじるとしたら、
モヒカンにします（そういう事は絶対しませんよ！）。
最初は、子供のイタズラだろうか？と考えたけど、
意外な難度と部位から、今では大人の仕業
（中学生・高校生も入るかな）だった、と予想しています。
“犯人さがし”はしていません。
大野くんの件も含め、声をあげる事が許されない、
そういう御近所なのです。
それにしても、その人間は何がしたかったのかなあ。
約３時間、ミライを支配下に置いた状態で、
実行した事といえば、面倒な部分の剃毛だけ。
写真ぐらいは撮ったかもしれないですね。
首輪はそのままだったから、外せなかったんでしょう。
安物だけど、ちょっと着脱にコツの要る首輪。
あの頃のミライは、だいぶツメが伸びていたから、
彼女は一生懸命抵抗して、相手を引っ掻いて、
それでやっと逃げ出せたのかもしれません。
大野くんが居たら、誰かにミライを連れ去られるような、
そんな事態は絶対阻止しようとしたよね。
ミライのことを、守ってくれてたんだもの、いつも。
妹のことは暫し、この不手際の多い私が
守らせていただきますが、お兄ちゃん。
あなたが早く帰って来てくださいよ…
ミライと私とみんなの願い。
